第620章：军驿昼夜不停蹄 (第1/2页)

洪武十八年冬，洛阳。
　　
　　长安西道第一驿的驿丞杨平，已经在这个位置上坐了整整五年。五年里，他经手的军报没有一万也有八千，从未出过差错。可今夜这封从洛阳丞相府直接发往凉州的竹筒，他却不敢有半分大意——筒身上烙着三颗金星，那是"丞相印信"的标记，整个大汉，只有姜维丞相有这个权限。
　　
　　亭外北风卷着碎雪，拍得窗棂哗哗作响。杨平将竹筒仔细查验过三遍——朱漆完好，火漆印清晰，封口处的蜡封上压着丞相府特有的麒麟纹印鉴。确认无误后，他将竹筒裹进羊毛毡，再塞进贴身的皮囊中，这才推开亭门。
　　
　　"换马！"他朝后厩喊了一嗓子，嗓音沙哑却中气十足。
　　
　　一名年轻驿卒牵出备好的驿马，马蹄上缠着新换的防滑麻布，马鞍旁挂着一个铁匣，匣中铺着干草，专为盛放竹筒防止磕碰。另一名驿卒将一件厚毡斗篷披到杨平肩上，又往他手里塞了块热过的胡饼。
　　
　　"杨头儿，这雪还要下大，您路上当心。"
　　
　　杨平一口咬下半块胡饼，含糊应了一声，翻身上马。那驿马打了个响鼻，四蹄刨了刨地面，随即冲入风雪之中。
　　
　　驿道两侧新栽的松柏在风中摇曳，像一排沉默的卫兵。这是太祖皇帝刘封登基后亲自下令栽种的，每隔十步一棵，既为驿道固土遮风，也为大雪时辨路——松柏四季常青，风雪再大也能看清道路走向。杨平在这条道上跑了五年，每一棵树的姿态都烂熟于心，即便今夜风雪如刀、能见度不足三步，他依然能凭着两侧树影的轮廓精准判断方向。
　　
　　马蹄砸在积雪上发出沉闷的"噗噗"声，三十里一驿，每驿换马不换人。这套"军驿昼夜不停蹄"的新制，是洪武元年在洛阳正式颁行的。太祖皇帝废除了汉魏旧制中那套散漫的传驿体系，规定全国每三十里设一驿亭，亭中常备驿马三匹、驿卒五人，昼夜轮值。重要文书用朱漆竹筒封缄，每经一亭，必须在竹筒外侧烙火漆印、登记时辰，逐级报送。延误者，亭丞连坐；丢失者，就地斩首。
　　
　　第一年有人不信邪。青州一个郡守仗着自己是旧世族出身，觉得驿卒低贱、不必严苛，放任手下拖延军报三日。结果当月就被锦衣卫拿了，押到洛阳交给大理寺，按《洪武律》中的"军机迟缓"一条，削职为民，永不叙用。从此再无人敢怠慢。
　　
　　杨平想到这里，不禁攥紧了皮囊中的竹筒。姜维丞相虽是武将出身，但自洪武三年接替病逝的蒋琬执掌朝政以来，十余年间以文治著称。他虽年近七旬，却仍然每日批阅奏章至深夜，朝中上下无不敬畏。今夜这封发往凉州的密令，不知又牵扯何等军国大事。
　　
　　奔出四十里，前方是一处名曰"鹰愁坡"的隘口。风在这里陡然增强，路面结成一层薄冰，马蹄打滑。杨平早有准备，探身下去，飞快地将抓钉鞋套套在驿马四蹄上——这是洛阳工坊新配发的物件，专用于冰雪路面，铁钉嵌入冰面后抓力极强。
　　
　　然而就在他抬头的一瞬间，风雪中忽然闪出三骑黑影，呈半圆形包抄过来。为首那人身披玄色大氅，面罩蒙住了大半张脸，只露出一双鹰隼般的眼睛。他右手按在腰间刀柄上，声音低沉："竹筒留下，饶你不死。"
　　
　　杨平心中大骇。他在这条道上跑了五年，从未遇到过劫驿之事。驿道沿途皆有守军瞭望塔，且每二十里设一处烽燧，烟火信号可在半个时辰内传遍关中，什么人敢冒天下之大不韪？
　　
　　他不答话，猛地从马鞍旁摸出一枚信号烟火，用火折子点燃，奋力掷向空中。
　　
　　"嘭！"
　　
　　赤红色的烟火在暴雪中炸开，哪怕风雪再大，十里内的烽燧也必然能看到。这是太祖皇帝钦定的驿传铁律：遇袭即放烟火，方圆三十里内所有驿亭、守军、烽燧必须立刻驰援，违者军法从事。
　　
　　三名蒙面人显然没料到他反应如此之快，为首那人怒喝一声，催马冲来，刀锋已出鞘。杨平一扯缰绳，驿马侧身避过，同时他从马鞍旁的铁匣中抽出那卷朱漆竹筒，飞快地塞进铁匣深处，锁死卡扣——这铁匣是工部特制，箭矢不透、刀砍不破，即便落入水中也能浮起。
　　
　　

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