第56章 学政文会，锋芒初露 (第2/2页)
“在下孟明轩，江宁人氏。”那人拱手，目光落在陆怀瑾身上，“方才听了陆兄的策论，深受启发。”
他顿了顿，嘴角微微上扬。
“只是有一处，晚生有些疑惑，想当面向陆兄请教。”
陆怀瑾起身，还了一礼。
“孟兄请讲。”
孟明轩点点头，缓步走出座位，站到过道中间，面朝高台。
“陆兄文中提到，漕运损耗率高达两成至三成。”他缓缓开口，声音清晰，“这个数字，恕晚生直言，未免有些骇人听闻。”
他转身，目光扫过台下。
“在座诸位，想必都知晓，朝廷对漕运损耗有明确规定。
各地上报的数字，多在半成至一成之间。
两成至三成，实在超出常理。“
他顿了顿，目光重新落在陆怀瑾身上。
“陆兄，您这数据，是从何处得来的？”
台下一阵低低的议论。
有人点头，显然认同孟明轩的质疑。
也有人皱眉，似乎在思考什么。
陆怀瑾站着没动，神色平静。
“孟兄的意思是，晚生这数据有问题？”
“不敢说有问题。”孟明轩笑了笑，“只是晚生家中，恰好有些漕运生意。
据晚生所知，损耗绝无陆兄文中所述之高。“
他顿了顿，语气转为诚恳。
“陆兄初来省城，或许对漕运实情不太了解。
您文中引用的数据，怕是道听途说，有失偏颇。“
他环视四周，声音提高了些。
“今日文会，以实学为要。
若数据不实，便是臆测。
臆测之论，纵然文采斐然，又有何益？“
话音落下，台下立刻有人附和。
“孟公子所言有理。”
“两成三成，确实太夸张了。”
“陆兄，您还是说清楚这数据的来源吧。”
几个明显与孟明轩相熟的考生纷纷开口，语气里带着几分咄咄逼人。
李墨脸色微变，紧紧攥着膝盖上的布料。
他看向陆怀瑾，眼中满是担忧。
陆怀瑾依旧站着，神色没有丝毫变化。
他等那些声音渐渐平息，才缓缓开口。
“孟兄说得是，数据不实，便是臆测。”他声音平稳，“晚生文中数据，自然不是臆测。”
他顿了顿，环视四周，目光平静。
“既然孟兄质疑，晚生便当众说清楚。”
他转身，朝高台上的韩学政和几位老翰林躬身行礼。
“诸位前辈容禀。”
韩学政微微颔首，示意他继续。
陆怀瑾直起身，从袖中取出一份折叠的纸页。
纸页微微泛黄，边缘有些磨损，显然不是新纸。
他将纸页展开，高高举起，让台下众人都能看清。
“这是晚生从一位在漕运分司任职多年的老吏处抄录的账目摘要。”陆怀瑾缓缓开口，“上面盖有这位老吏的私章，可作凭证。”
台下一阵骚动。
有人伸长脖子，想看清那纸页上的内容。
孟明轩脸色微变，但很快恢复如常。
“陆兄，”他开口道，“一位低级吏员的账目，又能说明什么？”
“说明很多。”陆怀瑾淡淡道，“孟兄方才说，您家中有漕运生意，据您所知，损耗绝无两成至三成。”
他顿了顿，目光落在孟明轩身上。
“孟兄所言，是‘明面’损耗。”
“什么意思？”孟明轩皱眉。
“意思是，您看到的账册，报上去的数字，都是经过‘处理’的。”陆怀瑾声音平稳，“真正的损耗，远不止于此。”
他转身，面朝众人。
“晚生文中的数据，是综合了历年账册、船工口述、以及沿途关卡陋规折算，得出的平均值。”
他顿了顿，从袖中又取出几张纸。
“诸位若不信，晚生可以当场推演。”
他将纸页铺开在身旁的桌上，手指点在其中一处。
“以临安至扬州段为例。”他开口道，“账面损耗率是百分之七。
但这一段路程，有三道关卡，每道关卡的‘陋规’是粮食总量的百分之二至百分之三。
再加上船工沿途的’洒落‘，以及装卸时的’自然损耗‘……“
他手指在纸上划动，口中报出一串数字。
“百分之七，加上百分之八的陋规，再加上百分之五的船工损耗，实际损耗率是百分之二十。”
他抬起头，目光扫过众人。
“这还只是保守估计。若逢雨水年份，河道不畅，损耗还会更高。”
大厅里一片寂静。
孟明轩脸色青红交加，嘴唇动了动，却没发出声音。
陆怀瑾继续道：“孟兄，您家中的漕运生意，想必是与官府有交情的。
有交情，便能省去许多‘陋规’。
但普通商户、普通船工，没有这份交情，便只能老老实实交钱。“
他顿了顿，语气平缓。
“您看到的损耗低，是因为您家的钱，别人替您交了。
您没看到的那些钱，最终都摊到了漕粮里，摊到了朝廷和百姓头上。“
孟明轩脸色更难看了。
他张了张嘴，想反驳，却发现无从开口。
陆怀瑾的话，有理有据，每一步都有数据支撑。
他想说那些数据是假的，但那张盖有私章的账目摘要，就摆在眼前，清清楚楚。
“你……”孟明轩憋了半晌，终于挤出一句，“你那账目，谁知是真是假？”
“孟兄若不信，”陆怀瑾淡淡道，“可以去查。
那位老吏已致仕归乡，但人还在，账目还在。
孟家在省城手眼通天，要查一个低级吏员的底细，想必不难。“
“只是，查出来若与晚生所说一致，孟兄又当如何？”
孟明轩脸色铁青，嘴唇抿成一条线。
他想说什么，但又找不到合适的措辞。
台下有人低声议论，目光在两人之间来回。
就在这时，一个苍老的声音响起。
“后生可畏。”
众人循声望去，只见张老翰林抚须而笑，目光落在陆怀瑾身上，满是赞许。
“陆小友不仅文采斐然，更难得的是这份务实求证的功夫。”他缓缓开口，“老夫在翰林院多年，见过的文章不下千篇，能像你这般言之有物、据之有理的，屈指可数。”
他顿了顿，目光扫过孟明轩。
“年轻人，学问一道，最忌闭门造车。
你家虽有漕运生意，但你可曾亲自去查过账目？
可曾去问过船工？
可曾去看过沿途关卡？“
孟明轩脸色更难看了，但面对这位致仕的老翰林，他不敢顶撞，只能躬身道：“前辈教训得是。”
张老翰林点点头，没再多说。
韩学政这时才开口，声音平稳：“今日文会，陆怀瑾的文章，可圈可点。
孟明轩的质疑，也有道理。“
他顿了顿，目光扫过两人。
“学问之道，在于求真。若心中有疑，便去查证，而非仅凭臆断。”
他目光落在孟明轩身上，多停留了一瞬。
那一瞬的目光，隐含警告。
孟明轩低下头，没有再说话。
文会继续，但气氛已不如先前热络。
又过了几轮切磋，韩学政宣布文会结束。
众人起身，三三两两往外走。
陆怀瑾收拾好自己的纸页，正要离开，韩学政的声音从身后传来。
“陆怀瑾，留步。”
陆怀瑾转身，只见韩学政从高台上走下来，目光落在他身上。
“你这篇文章，写得不错。”韩学政缓缓开口，“但有些话，不宜在大庭广众之下说得太透。”
陆怀瑾微微一顿，随即躬身道：“晚生明白。”
韩学政点点头，拍了拍他的肩膀，没再多说，转身离去。
陆怀瑾走出萃英楼，天色已近黄昏。
李墨追上来，脸上带着兴奋和担忧交织的神色。
“陆兄，你今日……”他压低声音，“太厉害了。但那孟明轩……”
“无妨。”陆怀瑾淡淡道，“他要查，便让他查。
查出来，也只会证明我说的是对的。“
他顿了顿，目光望向远处。
“倒是他背后的孟家，怕是不会善罢甘休。”
李墨脸色微变，想说什么，却见陆怀瑾已迈步往前走。
“李兄先回去吧。”陆怀瑾头也不回地说，“明日我要去一趟云记分号。”
他脚步不停，身影渐渐消失在黄昏的街道上。